De zwarte presidentskandidaat Barack Obama scoort beter dan de republikeinen gehoopt hadden. Merkautoriteit die ik daar ben, zal ik eens haarscherp ontleden waar dat succes ‘m in zit, aan de hand van de volgende observaties:

Het onderscheid van authenticiteit
Obama zal net als andere kandidaten het product zijn van een doordachte ‘branding strategy’, maar slaagt erin over te komen als een authentiek persoon, met eigen denkbeelden en waarden. Een achtergrond en historie waar je trots op kunt zijn is zoveel oprechter dan een bedacht marketingverhaal, dat pogingen van zijn tegenstanders om er gaten in te schieten vooral averechts hebben gewerkt. Hoewel de gemiddelde Amerikaan gevoeliger is voor buitenkant en propaganda dan -laten we zeggen- een Europeaan, blijkt er toch waardering te zijn voor een eerlijk verhaal.

Laat iets aan de verbeelding over
Meer dan de andere kanshebbers verkoopt Obama inspiratie. Zijn aanhangers zullen het moeilijker vinden om concreet aan te geven welke oplossingen hij heeft voor de uitdagingen waar Amerika voor staat. In plaats van concrete, uitgewerkte plannen waar je ja of nee tegen kunt zeggen, biedt hij kiezers de ruimte voor dromen en een eigen invulling. Hoewel dit een precair evenwicht is (je kunt ook té vaag worden), geeft het je aanhang het gevoel dat hun bijdrage er iets toe doet, dat ze onderdeel zijn van een open beweging, waar nog ruimte is voor eigen inbreng. Ook voor veel andere merken geldt; de aanhangers willen er graag nog hun eigen draai aan kunnen geven.

Uitgaan van je eigen kracht
Waar Clinton haar uiterste best moet doen om als mens over te komen, kan Obama zich vooral bezig houden met wat hij vertelt. Het heeft Barack ongetwijfeld geholpen dat hij zichzelf vanuit de underdog-positie op de kaart heeft kunnen zetten, en minder energie kwijt is geweest met het volgen van de bewegingen van zijn concurrenten. Doe er, zolang je nog onderschat wordt, je voordeel mee! Probeer niet te lijken op datgene waarvan je denkt dat er behoefte aan is, maar zet jezelf neer zoals je bent en let the people decide…